精品咖啡（Specialty Coffee）作為一個專有名詞，最早由被稱為“精品咖啡教母”的娥娜·努森女士（Erna Knustsen）於1974年率先在《茶與咖啡月刊》（Tea & Coffee Trade Journal）上提出，她認為“只有在最有利的微型氣候與水土，才能栽培出風味獨特的精品咖啡”，這個觀念的用意旨在與紐約期貨交易市場的大宗商用咖啡作區別。
時至今日，對於精品咖啡一詞的解讀，有越來越多不同的見解，例如要追求單一產區、單一莊園、甚至單一品種，且杯測分數要達到SCAA杯測規範的80分以上才能稱的上是精品咖啡。
這麼多的詮釋，是否有一個最終標準呢？其實這些都是精品咖啡，但訂立了這麼多標準，用意是在追求從產地到咖啡上桌的細節，能夠日益精進，所以精品咖啡的定義，可以看作為一種㑹與時俱進的動態系統，它永遠不受侷限，只為追求更美味的咖啡。